Tres innovaciones importantes en el
transporte de bananos son la refrigeración, la contenedorización de envíos y el
uso de bandejas de carga. Los avances en las tecnologías de refrigeración (y
maduración) han permitido a los expedidores transportar bananos en un estado
«latente» y, al mismo tiempo, conseguir que un producto totalmente maduro
mantenga las características originales de sabor y presentación. La
refrigeración hoy en día no sólo consiste en controlar la temperatura, sino
también la humedad y la composición del aire del transporte. La refrigeración
de escotillas de barco se desarrolló a comienzos del siglo XX y la de los
contenedores a finales de los años sesenta. Chiquita compró los primeros barcos
para contenedores refrigerados para el transporte de banano entre América
Latina y los EE.UU. en 1976, comenzó a utilizar atmósfera controlada en 1992 y
sistemas informatizados para vigilar las condiciones de la atmósfera a finales
de los noventa.
Otro avance ha sido la utilización
de contenedores refrigerados. Los contenedores permiten a los agricultores
cosechar de forma constante contrariamente a los días de envío, y reducir los
costos de estiba y manejo en los puertos. Las tarimas también se utilizan cada
vez más en los contenedores, ya que pueden acelerar la descarga y ahorrar
costos de distribución permitiendo dividir la carga en unidades más pequeñas.
Así mismo, los contenedores refrigerados permiten a los barcos transportar de
vuelta a los países exportadores cantidades más pequeñas de diversos productos
(operaciones de retorno) de forma menos costosa que las escotillas aisladas en
buques frigoríficos bananeros.
El flujo vertical de aire ha
sustituido progresivamente al flujo horizontal, ya que se observó que la
distancia que recorre verticalmente la refrigeración en el envío es menor que
horizontalmente. Las cajas de cartón (recipientes en donde se transportan bananos)
también han sufrido modificaciones en cuanto a su tamaño y la disposición de
orificios. El tamaño y los orificios de las cajas de cartón cumplen una función
importante a la hora de asegurar que el aire circula a través y alrededor de
las tarimas. A mediados de los noventa se diseñó un nuevo tipo de caja de
cartón llamada bandeja, que mide 60 x 40 cm y se envasa con una sola capa de
bananos. Según algunos maduradores, las bandejas permiten un control más eficaz
de la temperatura durante la maduración en comparación con la caja de cartón
telescópica estándar, las bandejas requieren menos manipulación durante el
transporte y en los supermercados (lo que mejora la calidad de la fruta y
ahorra trabajo). Las cajas de cartón telescópicas posiblemente sean más
económicas en envíos mayores, pero algunos productores expresaron sus reservas
acerca de las dificultades de adaptar las instalaciones actuales de envasado a
las bandejas, ya que están diseñadas para las cajas de cartón estándar de 18,14
kg.
