Los investigadores han utilizado la producción
del banano de modo en que se produce el cambio técnico en
etapas discontinuas con intervalos de pocos o ningún cambio entre ellas (Evenson, Houck y Ruttan 1964). Las innovaciones introducidas durante los
años setenta, como la sustitución de la variedad Gros Michel por Cavendish, el
empacado en cajas para el banano y los cablevías aéreos para el transporte de
fruta, tuvieron como consecuencia la disminución de los costos de producción,
el crecimiento de la producción y la reducción de los precios mundiales.
Aparentemente durante los años ochenta no se identificaron innovaciones
(saltos), lo que llevó a los investigadores a pensar que existían pocas
esperanzas de incrementar la productividad y reducir los costos a finales de
los ochenta y comienzos de los noventa (FAO 1996).
No obstante, la producción de banano aumentó y
los precios de importación mundiales se redujeron durante este período a una
tasa del 2 y el 3 por ciento, respectivamente. La reducción de los precios
significa un descenso de los costos de producción, que puede conseguirse no
sólo mediante un cambio técnico, sino también a través de la eficacia técnica,
aumentos en escala o la reasignación de recursos productivos tras cambios en
los precios relativos de los insumos.
El aumento de la productividad podría haberse
conseguido mediante innovaciones de carácter universal que afectasen a todos
los ramos, incluido el del banano. Los sistemas multimedia e internet
facilitaron la elaboración de contratos, e internet agilizó el acceso a la
información del mercado. Muchas publicaciones semanales como Sopisco News y Semana
Bananera ofrecen información sobre los avances del mercado, fechas previstas de
envíos y precios, mientras que las organizaciones internacionales como la FAO
publican con regularidad los precios al por mayor y al por menor en los
principales países importadores. La transmisión eficaz de información entre
clientes y proveedores ayudó a dirigir mercados complejos y reducir las
pérdidas. Además, la disminución de los costos de comunicación tuvo
consecuencias en los costos de transacción: mejoró el arbitraje de los precios,
relajó la integración vertical que caracteriza la industria, y permitió la creación
de nuevas empresas comerciales a lo largo de la cadena. Este capítulo centrará
su atención en los cambios técnicos específicos del ramo bananero en el período
de 1985 a 2002.
Nuevos enfoques conceptuales para analizar la
productividad serían necesarios entonces para superar la aparente paradoja de
observar caídas en los costos de producción unitarios en ausencia de
innovaciones tecnológicas. Nuevas apreciaciones sobre el cambio técnico han
puesto de manifiesto que las innovaciones tecnológicas serían pequeñas,
permanentes y continuas (En Contraposición Con Discontinuas Y En
Escalones), y que sucederían a lo largo de avenidas de
cambio técnico. Estas perspectivas serían, tal vez, más apropiadas para
explicar el aumento de la productividad allí donde no se producen aparentes
avances tecnológicos de importancia.
Una vía tecnológica sería el riego, y los
cambios técnicos serían el riego con fertilizantes, el riego por goteo y el
ajuste preciso del suministro de agua. Las contribuciones a estas pequeñas
innovaciones se acumulan y, en la mayoría de los casos, magnifican los efectos
individuales de cada una, lo que lleva a importantes saltos en la
productividad. Por otra parte, en el ramo del banano donde existe una elevada
integración vertical, lo más probable es que se adopten pequeños cambios que no
perturban las rutinas establecidas en la cadena antes que grandes cambios
tecnológicos. En este capítulo se pretende determinar esas innovaciones
técnicas aparentemente insignificantes específicas de la industria bananera,
desde la producción a la maduración, producidas en los últimos 17 años (1985-2002) y que podrían haber contribuido a la
disminución de los precios mundiales del banano. Se ponen también de manifiesto
los principales avances institucionales de la red de investigación del banano.
