Casi todos los países africanos producen una
cantidad importante de plátanos, pero solo unos pocos son exportados en realidad.
Los países de África Occidental producen casi todas las exportaciones de
plátanos de África. La producción en esta región ha crecido rápidamente en los
últimos 15 años, y ahora representan alrededor del 4% del comercio mundial del
plátano. La gran mayoría de estos plátanos se venden en Europa, principalmente
en Francia y el Reino Unido.
Hasta finales de los años 80, un sector de
pequeños agricultores todavía existía en Costa de Marfil, pero la privatización
de la junta de marketing del gobierno y las nuevas exigencias de calidad del
mercado único de la UE llevó a su desaparición del mercado internacional. En
los 90, la producción de plátano y de piña en África Occidental llegó a ser
dominado por dos empresas multinacionales (Dole/Compagnie Fruitière y Del Monte).
Fue el establecimiento del régimen del plátano
en la UE en 1993 y su acceso libre de impuestos que atrajo la inversión de las
empresas de fruta que permitió Camerún y Costa de Marfil para reestructurar y
ampliar sus industrias bananeras. La Costa de Marfil triplicó sus exportaciones
entre 1988 y 2000, mientras que las exportaciones de Camerún se duplicaron
durante el mismo periodo. Sin embargo, el acuerdo de Ginebra de la OMC sobre
los plátanos que se acordó en diciembre de 2009, estableció las reducciones
arancelarias sobre las importaciones de plátanos desde los países que no son de
la ACP (Estados de África, del Caribe y del Pacífico) y esto afectará el
comercio de la región porque los productores africanos tienen más dificultades
para competir con los plátanos baratos de América Latina.
Aunque los salarios de los trabajadores en
África son más bajos que en casi todos los países de América Latina, los costos
de producción siguen siendo relativamente altos. Esto se debe principalmente a
la falta de infraestructura adecuada (redes de carreteras, comunicaciones y el
transporte marítimo) y la calidad variable debido a cuestiones climáticas. En
Camerún, el uso de químicos es casi tan alto como en América Central.
En 2005, Compagnie Fruitière/Dole invirtió en
nuevas plantaciones en Ghana, que se unió a una independiente plantación
orgánica de comercio justo que ya estaba en funcionamiento. La mayoría de los
bananeros en Ghana son socios de un sindicato y hay convenios colectivos en
ambas empresas. En los otros dos principales países productores de plátanos en
África Occidental, Camerún y Costa de Marfil, los sindicatos son relativamente
débiles y no negocian directamente con las empresas bananeras.
En Camerún y Costa de Marfil han sido
implementados unos programas experimentales con la fundación de la UE para
aumentar la competitividad de la industria y también para mejorar las prácticas
ambientales. Ghana es el único país en África hasta ahora para desarrollar y
exportar con éxito los plátanos de comercio justo al mercado europeo. La
compañía Volver River Estates también exporta plátanos orgánicos de Comercio
Justo.
